Yellowstone National Park

Yellowstone es un lugar especial muy distinto a cualquier otro lugar que se pueda haber visitado anteriormente. La aventura de disfrutar de esa gran caldera volcánica nos descubrirá nuevas experiencias, impresionantes escenarios y encuentros con la vida salvaje por lo que se pueden encontrar situaciones completamente inéditas y cuyos riesgos, se tienen que tomar muy en serio.

Comenzando en la puerta de entrada de Yellowstone en Gardiner, Montana, y extendiéndose 90 km al este hasta la entrada noreste del parque en Cooke City, un tramo de carreteras que atraviesa justo por medio del espectacularmente escénico y salvaje nivel norte de Yellowstone, llamado Grand Loop, este sistema de carreteras pavimentadas, son un vestigio del siglo XIX, cuando las diligencias tiradas por caballos eran la forma predominante de tránsito. Estamos hablando del auténtico Far West.

En el nivel del norte, se cruza un paisaje accidentado que los biólogos llaman la Cordillera del Norte, cuya pieza central es el valle de Lamar. Aquí encontramos algunas de las mejores y más accesibles oportunidades para observar la vida silvestre de esta rica zona. Aunque -Northem Range- cubre solo el 10% de la masa terrestre de Yellowstone, puede ser el área más rica en poblaciones de animales carnívoros de América del Norte.  No en vano, Yellowstone recibe el nombre del Serengeti Americano. Los ‘big five’ carnívoros de Yellowstone están presentes aquí: osos pardos, lobos, osos negros, pumas y coyotes. Este también es un territorio privilegiado para los bisontes (llamados también búfalos americanos), los podremos ver al llegar al Blacktail -creek Trail, poco después de llegar al parque.

La Cordillera del Norte ha sido descrita como una versión estadounidense más pequeña del Serengeti Africano por la cantidad de animales grandes que se mueven por esta región, vagando por las montañas en invierno y buscando terrenos más bajos cuando llegan las nieves profundas. La primavera y el verano son épocas de gran actividad para la vida silvestre en Yellowstone, cuando las madres de diferentes especies crían a sus recién nacidos.

En el valle de Lamar, dependiendo de la temporada, tendremos buenas posibilidades de ver bisontes y alces. Con un poco de suerte, es posible que incluso un lobo, un oso o un coyote. Por la mañana temprano y al final de la tarde hasta la puesta del sol son los mejores momentos del día para los encuentros.

Yellowstone, se encuentra ubicado principalmente en el estado de Wyoming, por sus lados oeste y este en el estado de Montana.  A medida que se desciende por la ladera sur del paso de Dunraven, nos estamos moviendo sobre el borde del antiguo cráter que delimita la gran caldera de Yellowstone entrando en uno de los puntos calientes geológicos más activos de la Tierra. A cientos de kilómetros por debajo de la superficie, la roca sólida se agita como magma líquido, combustible para un horno conocido como Supervolcán.

La baja posibilidad de un desastre no significa que no debamos sentirnos abrumados por la emoción y el asombro. El fuego en el vientre de Yellowstone hace que el parque sea un novedoso fenómeno en el planeta. La gigantesca caldera es una fuerza viviente que respira ligada a una zona sísmica activa que produce miles de terremotos menores cada año. La caldera de Yellowstone, de forma ovalada, tiene alberga un territorio de unos 48 km de ancho por 472 km de largo orientada de suroeste a noreste.

A medida que el supervolcán se mueve y se abulta, la nueva placa americana, en la que fluyen los lagos y ríos de Yellowstone, se ha estado deslizando lentamente hacia el oeste. A medida que el calor extremo se dispara hacia arriba, el agua ubicada cerca de la superficie hierve como ollas de barro, brota como géiseres y produce fumarolas humeantes.

Entre todo el repertorio de impresionantes muestras geológicas que nos presenta este enorme Parque Nacional, vamos a adentrarnos un poco en una de las atracciones principales: El Gran Prismatic.

El explorador Osborne Rusell tomó sus primeras anotaciones del Grand Prismatic Spring en 1839. Caminando junto a él, observamos que la superficie del agua es lisa como el hielo y tan fascinante que no se puede interpretar fácilmente. Cuando los aviones modernos (y drones) le tomaron las primeras fotografías desde el cielo, el Grand Prismatic aparece como un busto de sol o tal vez un ojo terrenal mirando hacia el cielo.

Las dimensiones de Grand Prismatic lo distinguen; con unos 113 m. de ancho y 37 m.  de profundidad, es una de las fuentes termales más grandes del mundo y un fenómeno geológico que se cuenta entre los esplendores visuales más deslumbrantes de Yellowstone.

El color centelleante y abigarrado aquí se genera por las esteras de cianobacterias pigmentadas -comunidades de microorganismos o termófilos, que pueden vivir en agua caliente. Fiel a su nombre, los tonos rojo, naranja, amarillo, verde y azul inducidos por termófilos de la primavera son como los que se encuentran en un arco iris, con un centro azul profundo donde la luz se dispersa en un prisma óptico.

Entre las muchas preguntas intrigantes que los científicos están explorando mientras estudian los termófilos de Yellowstone está cómo podrían ofrecer información sobre los organismos que viven en ambientes extremos en otros planetas. En los últimos años, Yellowstone ha intentado atentamente detener cualquier desarrollo de energía geotérmica cerca del parque, sabiendo que se han destruido recursos parecidos en otras partes del mundo.

“Nada es para siempre. La naturaleza es su propia fuerza vital en Yellowstone”, dice el superintendente del parque Dan Wenk. “Nuestro trabajo es no dejar que el desarrollo externo se convierta en algo innecesario”