Cada año, el 6 de febrero, Nueva Zelandia marca la firma del Tratado de Waitangi en 1840. En ese año, representantes de la Corona británica y más de 500 jefes maoríes firmaron lo que a menudo se considera el documento de fundación de Nueva Zelandia. El día se conmemoró oficialmente por primera vez en 1934 y ha sido festivo desde 1974.

Para algunas personas, el Día de Waitangi es un día festivo; para muchos, y especialmente para los maoríes, es la ocasión para reflexionar sobre el Tratado. Desde la década de 1970, el estilo y el ambiente de las conmemoraciones del Día de Waitangi se han visto influidos por el debate cada vez más acalorado en torno al lugar del Tratado en la Nueva Zelanda moderna.

El Día de Waitangi se reconoce como el día nacional de Nueva Zelanda, pero es probable que las tensiones acumuladas desde su firma, afloren de una forma u otra. La fecha es un fecha importante en la historia del país. El reconocimiento de la importancia del Tratado de Waitangi como documento fundacional de la nación continuará alentando a líderes, comunidades e individuos a marcar el día de nuevas formas.

En 1932, el gobernador general Lord Bledisloe regaló a la nación la Casa del Tratado y los terrenos de Waitangi. El esperaba que el sitio se convirtiera en un monumento nacional, simbolizando que el Tratado de Waitangi había iniciado una relación única entre los pueblos indígenas y colonizadores.

Esta asociación se reflejó en la membresía de una junta fiduciaria establecida para desarrollar la propiedad, que incluiría representantes de los descendientes de quienes participaron en la elaboración del Tratado en 1840. La primera junta incluyó a Kirihi Te Riri Maihi Kawiti como representante de los descendientes de los jefes del norte de 1840. La asociación también estuvo marcada por la decisión de construir un whare rūnanga cerca de la Casa del Tratado. El jefe del norte, Tau Henare, asumió un papel de liderazgo tanto en el consejo de administración como en el proyecto de construcción.

En febrero de 1934, el regalo de Bledisloe estuvo marcado por celebraciones. Se estableció un patrón para eventos posteriores. Involucraba dos sitios: los terrenos de la Casa del Tratado (donde se construiría el rūnanga whare) y Te Tii marae cerca, varios cuerpos organizadores (maoríes, pakehā y gobierno), y la oración de Bledisloe de que ‘el pacto sagrado hecho en estas aguas puede guardado fiel y honorablemente para todos los tiempos ‘. Una segunda oración esperaba que las dos razas pudieran unirse como una nación a través del cristianismo: la interpretación de Bledisloe de las palabras del teniente gobernador Hobson en la firma de 1840, “He iwi tahi tātou” (Ahora somos un solo pueblo).

Hasta 10.000 maoríes asistieron a las celebraciones de 1934. Los eventos tuvieron un significado especial para muchos, ya que recordaron su estatus independiente antes de la firma del Tratado: 1834, cuando las tribus del norte eligieron una bandera nacional en Waitangi, y 1835 cuando emitieron una Declaración de Independencia.

Las percepciones de los maoríes y pakehā sobre los acontecimientos pasados ​​y presentes variaban claramente en 1934. Waitangi se convirtió en un escenario en el que se repitió la interacción de las relaciones, pasadas y presentes. Inevitablemente habría enfrentamientos.