Glenorchy

En Nueva Zelanda encontramos un sinfín de rincones en los que quedarse embelesado cuando viajamos por ese país; pero existe un lugar donde puedes pararte, girar lentamente 360 grados, y absorber el impresionante telón de fondo de las montañas en armonía con un primer plano que equilibra los hábitats cultivables y naturales. Una tranquila mezcla de montañas, agua y bosques; este lugar tan mágico que ha servido de escenario de películas se llama Glenorchy.

Glenorchy es un pequeño asentamiento en el extremo norte del lago Wakatipu en la región de la Isla Sur de Otago de Nueva Zelanda. Se encuentra a aproximadamente 45 km por una de las carreteras más escénica (hay quién opina que la más escénica de todas, y entre los que piensan así, me encuentro yo mismo) o en barco desde Queenstown, la ciudad grande más cercana. Hay dos pubs, una cafetería y una variedad de pequeñas tiendas en la ciudad que atienden principalmente a los turistas, pero también a la pequeña población residente. Siendo pequeña, cuanta también con una pequeña pista de aterrizaje que atiende a avionetas y helicópteros.

A su alrededor, los picos cubiertos de nieve de la Cordillera de la Barrera al norte están dominados por un macizo imponente, el Monte Earnslaw / Pikirakatahi (2830 m) en el centro del escenario, mientras que las laderas boscosas de hayas, los ríos trenzados y los arroyos de montaña de aguas cristalinas que fluyen desde numerosos valles hacia el lago Wakatipu representan una vista 100% pura que se revela primero a los viajeros mientras rodean Bennetts Bluff en la carretera Glenorchy Queenstown, lo que les hace recuperar el aliento al ver por primera vez la cabecera del lago.

Desde los tiempos más remotos, esta área ha capturado la imaginación y el corazón tanto de los colonos como de los viajeros. Hoy en día, la magia de Glenorchy continúa atrayendo; siempre la belleza natural aquí acentúa la necesidad de que las personas se detengan, contemplen o se inspiren tanto en su sutileza como en su audacia.

Tanto si se desea ser un viajero pasivo y reflexionar sobre la vida, o ser un aguerrido aventurero, uno no se marchará decepcionado. El paisaje ofrece mucho para quienes tienen poco tiempo para recorrerlo, pero muy probablemente, regresarás a conocer los otros lugares que no habrás podido disfrutar.

Los estados de ánimo de las estaciones cambiantes, los cielos nocturnos iluminados por las estrellas y empequeñecidos por la Vía Láctea, los tonos pastel matutinos y vespertinos, y una multitud de actividades y oportunidades dispuestas al final del día con buena comida, cerveza fría o buen vino serán suficiente motivación  para satisfacer las necesidades de los visitantes más exigentes, que habrán descubierto por qué tantos creen que Glenorchy no es solo el mejor lugar de Nueva Zelanda sino que muchos visitantes añaden que es el mejor del mundo, pero bueno, ¡en Kia Ora Travellers, eso ya lo sabemos!  😉

Los primeros colonos europeos llegaron a Head of the Lake probablemente a finales de 1861. Eran pastores que trabajaban para William Rees y que habían alquilado toda la tierra en Head of Lake Wakatipu, al este del río Dart.

Los tres pastores trajeron una gran multitud de ovejas por tierra desde Queenstown para pastar los terrenos arrendados a Rees. Dos de estos hombres, Alfred Duncan, que da nombre a Mt Alfred, y George Simpson (Simpson’s Creek) construyeron una choza de barro cerca de donde se encuentra hoy el Glenorchy Café. Este fue el comienzo de la agricultura que ha continuado hasta nuestros días. Si bien la cría de ovejas para lana y carne siempre ha sido el foco principal de la industria, también hay ganado para carne y, más recientemente, la cría de ciervos. La agricultura tuvo sus altibajos a lo largo de los años debido a una serie de factores que incluyen el clima, las fluctuaciones de los precios internacionales y la afluencia de conejos que devoraron cada brizna de hierba disponible.

Algunos meses después de que Duncan y Simpson llegaran a Glenorchy, comenzaron a llegar los primeros mineros de oro. Se aventuraron a lo largo del lago desde Queenstown buscando oro en los arroyos en el camino hasta que llegaron al Buckler Burn donde encontraron una cantidad significativa de oro. Pronto se estableció una “ciudad” en torno a los mineros que, según se dice, ascendieron a 3000 en su apogeo. Sin embargo, pronto se ganó el oro fácil y los mineros pasaron a la siguiente “Rush”. También se encontró oro en Rees Valley en la mina Invincible, en Precipice Creek y Oxburn y se construyó una draga en el río Dart.

El aserrado se llevó a cabo en varias áreas alrededor de Head of the Lake inicialmente para satisfacer las necesidades de los mineros de oro en Skippers y Macetown, luego, a medida que avanzaba el asentamiento, se suministró madera para todo, desde la construcción de botes y casas hasta puentes y cajas de frutas. Esto continuó hasta alrededor de 1950, aunque dos grandes incendios a fines del siglo XIX destruyeron la mayor parte del bosque restante al sur de Kinloch.

A mediados de la década de 1860, el turismo se estaba consolidando cuando los primeros colonos escribieron a sus familias y amigos en Europa contándoles sobre el magnífico paisaje de su nuevo hogar. Los barcos de vapor pronto surcaron el lago y, a finales de siglo, había 5 hoteles en el “Head”. Artistas, escritores y posteriores fotógrafos acudieron a la zona para registrar las majestuosas escenas y para escalar, cazar y pescar. Los turistas han seguido viajando a la zona desde entonces, aunque ahora viajan por carretera en lugar de barcos.

La extracción de Scheelita comenzó alrededor de 1880. Se encuentra principalmente en Richardson Range, pero también en Paradise, Precipice Creek, Sylvan Lake y Temple Peak. El tungsteno es el elemento metálico de la scheelita y se utiliza en los filamentos de las bombillas eléctricas y para el endurecimiento del acero. Fue de importancia estratégica durante la Primera y Segunda Guerra Mundial debido a su uso en armamento, por lo que los mineros recibieron un alto precio en estos momentos. La industria minera de scheelita mantuvo a varios mineros empleados hasta después de la Guerra de Corea, cuando el precio bajó y la mayoría de los mineros se mudaron del área para encontrar un trabajo más lucrativo.

A mediados de la década de 1950 se vio un impulso para una carretera a Queenstown y finalmente se abrió durante las celebraciones del centenario en 1962. Los residentes de Glenorchy ya no dependían de los vapores para el transporte y el transporte de mercancías, por lo que después de unos años el TSS Earnslaw suspendió su lunes, Viajes de ida y vuelta los miércoles y viernes desde Queenstown hasta Head of the Lake.

El municipio de Glenorchy se inspeccionó por primera vez en 1864. A lo largo de los años, se proporcionaron los servicios necesarios, de modo que a principios de la década de 1900 había una tienda general, una oficina de correos y telégrafos y luego una escuela, así como dos hoteles, con una iglesia y una biblioteca en otra parte del distrito. Actualmente cuenta con numerosos servicios y es una pequeña y agradable población a orillas de lago Wakapitu que nos permite adentrarnos en el entorno mágico que forma la cordillera que lo limita y navegar por su mítico Dart River a toda velocidad. Si pudiéramos cruzar la cordillera por el interior del Upper Peak, llegaríamos hasta Milford Sound con un trayecto muy corto de tiempo, detalle que no ha pasado por alto a algunas organizaciones que se han planteado la construcción de un túnel que lo atraviese…. Pero este proyecto, ha chocado de frente con unas ‘rocas duras’: los intereses turísticos de un par de poblaciones.