Sir Edmund Hillary

Edmund Hillary, Sir Edmund Percival Hillary, nació el 20 de julio de 1919 en Auckland, Nueva Zelanda fue un alpinista neozelandés y explorador antártico que, con el montañista tibetano Tenzing Norgay, fue el primero para llegar a la cima del monte Everest (8.850 metros), la montaña más alta del mundo.

El padre de Hillary era apicultor, ocupación que el también ejercía. Comenzó a escalar en los Alpes del Sur de Nueva Zelanda mientras estaba en la escuela secundaria. Después del servicio militar en la Segunda Guerra Mundial, reanudó la escalada y se decidió a escalar el Everest. En 1951 se unió a un grupo de Nueva Zelanda en el Himalaya central y más tarde ese año participó en una expedición de reconocimiento británica del flanco sur del Everest. Posteriormente fue invitado a unirse al equipo de montañeros que planeaba escalar la cima.

La expedición, bien organizada, se lanzó en la primavera de 1953 y, a mediados de mayo, se estableció un campamento alto desde el cual montar los intentos de alcanzar la cumbre. Después de que un par de escaladores no lograron llegar a la cima el 27 de mayo, Hillary y Tenzing partieron temprano el 29 de mayo; a última hora de la mañana estaban de pie en la cima. Los dos se dieron la mano, luego Tenzing abrazó a su compañero. Hillary tomó fotografías y ambos buscaron señales de que George Mallory, un escalador británico perdido en el Everest en 1924, había estado en la cima. Hillary dejó un crucifijo y Tenzing, un budista, hizo una ofrenda de comida. Después de pasar unos 15 minutos en la cima, comenzaron su descenso. Fueron recibidos en el campamento por su colega W.G. Lowe, a quien supuestamente Hillary dijo: “Bueno, George, derrotamos al bastardo”. Hillary describió sus hazañas en High Adventure (1955). Hizo otras expediciones a la región del Everest a principios de la década de 1960, pero nunca más intentó subir a la cima.

Entre 1955 y 1958, Hillary estuvo al mando del grupo neozelandés que participaba en la Expedición Transantártica de la Commonwealth británica dirigida por Vivian (más tarde Sir Vivian) Fuchs. Llegó al Polo Sur en tractor el 4 de enero de 1958 y registró esta hazaña en The Crossing of Antarctica (1958; con Fuchs) y No Latitude for Error (1961). En su expedición a la Antártida en 1967, fue uno de los que escalaron el monte Herschel (3,335 metros) por primera vez. En 1977 dirigió la primera expedición en lancha motora por el río Ganges y continuó subiendo hasta su nacimiento en el Himalaya. Su autobiografía, Nothing Venture, Nothing Win, se publicó en 1975.

Hillary nunca anticipó la aclamación que seguiría al histórico ascenso. Fue nombrado caballero en 1953, poco después de que la expedición regresara a Londres. De 1985 a 1988 se desempeñó como alto comisionado de Nueva Zelanda en India, Nepal y Bangladesh. A lo largo de los años, se le otorgaron muchos otros honores, incluida la Orden de la Jarretera en 1995. Sin embargo, a lo largo de ella mantuvo un alto nivel de humildad, y su principal interés llegó a ser el bienestar de los pueblos del Himalaya de Nepal, especialmente los sherpas. A través del Himalayan Trust, que fundó en 1960, construyó escuelas, hospitales y aeródromos para ellos. Esta dedicación a los sherpas duró hasta sus últimos años y fue reconocida en 2003, cuando, como parte de la observancia del 50 aniversario de su ascenso y el de Tenzing, fue nombrado ciudadano honorario de Nepal.

Sir Edmund Hillary se convirtió en uno de los exploradores más famosos del mundo, pero sus días de montañismo comenzaron en las laderas de Aoraki Mount Cook en Nueva Zelanda, y ahora los visitantes de la zona pueden compartir el paso de su larga y brillante carrera en el Centro alpino Sir Edmund Hillary

Con 3754 m, Aoraki Mount Cook es la montaña más alta de Nueva Zelanda y proporcionó a Sir Edmund Hillary la primera gran escalada de su carrera.

El ascenso de la difícil cara sur del monte Cook fue el primer gran logro de montañismo de Hillary, y también se convirtió en el campo de entrenamiento para sus expediciones al Everest y la Antártida.

Sir Edmund continuó pasando gran parte de su tiempo en la región de Mount Cook y su muerte se consideró una gran pérdida para la comunidad local. Actualmente, los visitantes de la zona, pueden pararse junto a su estatua en el Hillary Deck del Apline Centre mirando hacia Aoraki Mount Cook, donde comenzó la carrera del famoso montañista.